Pourquoi dit-on
« JETER L’EPONGE » ?
« Jeter l’éponge » consiste à abandonner la réalisation d’une tâche.
Cette expression a une origine sportive.
On la doit à un geste que l’on vit, pour la première fois, sur les rings de boxe, en Angleterre, au XIXe siècle.
C’est à cette époque que naissent les règles auxquelles se soumettent les pratiquants du noble art.
Dans ce sport, entre deux rounds, les boxeurs s’assoient dans leurs coins. Face à eux, les entraîneurs les rafraîchissent, et nettoient leur visage avec une éponge.
Si, pendant le combat, un poulain prend trop de coups, l’entraîneur peut jeter cette éponge sur le ring pour indiquer son désir de mettre fin à la rencontre.
On voit apparaître cette expression à la fin du XIXe siècle en Angleterre, puis, très rapidement, en France dès le début du XXe, avec un usage d’abord limité à la boxe.
L’expression fut, par la suite, étendue à d’autres domaines, dans lesquelles aucune éponge n’est, d’ailleurs, utilisée !